Данила плакал. Он брел сквозь каменные нагромождения зданий, не ведая, куда идет. Дождь лил, как из ведра и поэтому смахивать слезы не было никакой необходимости. Одежда промокла насквозь. Вода хлюпала в ботинках. Однако Данила ничего не чувствовал. Редкие прохожие, укрывшись зонтом, испуганно обходили его стороной, как будто бы он был привидением. Но сам Данила ничего не видел и никого не замечал.

«Драконы все время обманывают человека, забирая себе его свободу и счастье». Эти слова невидимым шлейфом преследовали его всю дорогу. Они прожигали ему душу, царапали глаза, глушили разум электромагнитной безысходностью. Данила знал, что он обречен – найти и убить Дракона, кто бы он ни был  – вот и все, к чему призывал его короткий миг между прошлым и будущим. Но незримые демоны шептали ему, что как только он найдет Дракона – Дракон убьет его, как убивал и раньше всех тех, кто осмеливался подобраться к нему слишком близко. «Ты – пешка в неведомой игре. – Глумились демоны. – Забудь про Змия, смирись и живи дальше. Ты встретишь другую девушку. У тебя будут другие дети. Зачем рисковать? Зачем совать свою голову в пасть Зверя, если исход этой битвы предопределен? Ты не Маг, ты не Персей и не Илья Муромец. Где твой зеркальный щит? Где твой волшебный меч? Ты гол, как сокол. Ты моська, что вздумала бодаться со слоном. В этом мире ежедневно бесследно исчезают тысячи людей. Это жизнь, Данила, жизнь! Такова судьба и воля рока. Послушай своего отца – ты должен жить дальше. Ведь ты для него тоже сын и он любит тебя. А Кудесник просто использует тебя в какой-то своей дьявольской игре. Ведь он мог предотвратить беду, но не сделал этого. Ему плевать на Свету и Ванюшку, он просто хочет с твоей помощью найти Дракона. Ты собираешься погибнуть неведомо ради чего. А что если Кудесник – это и есть сам Дьявол. И ему нужна энергия Змия, что ввергнуть этот мир в Хаос…»

Дождь неожиданно прекратился и Данила с ужасом осознал, что стоит посреди уже знакомой ему беседки – ноги сами привели его к Кудеснику!

– Разве я похож на Дьявола? – Старик как всегда был невозмутим и улыбался обезоруживающей гипнотической улыбкой. «Он и есть – Змий!» – Данилу затрясло и он хотел было бежать, но вдруг обнаружил, что у беседки нет выхода.

– От себя не убежишь, Данила. Я не Дьявол и не Змий. Я – это ты. Воспринимай меня так, как будто бы это ты сам вернулся к себе из будущего поговорить за жизнь.

Несмотря на всю фантастичность данного утверждения, Данила почему-то сразу же поверил в это. Такая трактовка ситуации полностью объясняла удивительную осведомленность Кудесника о многих событиях из личной жизни Данилы, о которых никто кроме него самого просто не может знать.

– Меня замучила совесть на старости лет, и я  решил вернуться в прошлое, чтобы исправить ошибку?

Кудесник перестал улыбаться, но ничего не ответил. Тогда Данила сорвался и закричал:

– Но ведь убить Дракона невозможно! И если я его все-таки найду, мы оба погибнем – и ты, и я! Будущее исчезнет вместе с настоящим. Ты этого хочешь?!

– Невозможно. Невозможно. Невозможно. – Кудесник как будто бы смаковал это слово, перекатывая его у себя во рту, как леденец с необычным вкусом. Вдруг он сложил перед собой ладони лодочкой, опустил голову и что-то выплюнул изо рта. Потом старик протянул руку вперед, и Данила с удивлением увидел на его шершавой ладони круглый шарик.

– Что это?

– Это шарик изо льда. Это твоя душа. Если хочешь, ты можешь заглянуть в него. – Как под гипнозом, Данила протянул вперед свою руку, и старик аккуратненько перекатил прозрачный шарик с ладони на ладонь. Неведомая сила заставила склониться Данилу над своей ладонью и заглянуть в глубину серебристых извилистых линий внутри шарика. В тот же миг он увидел себя стоящим на берегу моря. Данила сразу же понял, что очутился в той самой легенде, о которой совсем недавно рассказывала Дарья Андреевна. Его окружил аромат волшебных запахов. Это благоухали изумрудные травы и прекрасные цветы, покачиваясь на легком ветру. Многоцветными гирляндами, переливаясь в лучах солнца, бриллианты экзотических фруктов< склоняли ветви сказочных деревьев почти до самой земли. Данила увидел двух чаек, парящих вдалеке над голубыми волнами. Когда чайки подлетели поближе, стало ясно, что это не птицы, а люди с крыльями. А когда ангелы подлетели совсем близко и приземлились на берегу моря, у Данилы перехватило дух – Света и Ванюшка! По всему было видно, что они бесконечно счастливы. Они смеялись. Их лица светились радостью. Влюбленными глазами они смотрели друг на друга и, взявшись за руки, исполняли какой-то волшебный танец. Потом, легко оттолкнувшись от берега, они вновь взлетели в воздух и, продолжая держаться за руки, промчались прямо над головой у Данилы. Рассыпая вокруг себя бисер волшебного смеха, они исчезли за горизонтом. Данила хотел было броситься за ними в след, но ноги его не послушались. Он оцепенел. Он превратился в камень. Усилием воли он кое-как заставил себя пошевелиться и в ту же секунду вновь оказался в беседке рядом с Кудесником. Шарик на его руке растаял, превратившись в лужицу. Вода капала с ладони на деревянный пол. Слезы текли по щекам Данилы.

– Они счастливы. Они меня забыли. Меня нет с ними рядом, но они весело танцуют и смеются, как будто бы меня и не было никогда в их жизни. Я был для них предметом декораций. Они пролетели мимо меня и даже не заметили. Выходит, они меня никогда не любили. Они просто притворялись! Но зачем?!

– Они тебя всегда любили, Данила, и продолжают любить. Вопрос в том, любил ли их ты?

– Что значит, любил ли я?! Да я жить без них не могу...

– Человек не может жить без хлеба, без электричества, без одежды. Данила, ты любишь электричество? Или ботинки, например, или свой компьютер?

– Нет, я не так выразился…

– «Первое слово, дороже второго» – народная мудрость, золотая истина. Жить не можешь, а уехал к своему любимому компьютеру и бросил их в деревне, оставил на растерзание Зверю…

– Но я ведь не знал… –  Ноги у Данилы подкосились. Отчаяние завладело им. Он готов был в любой момент упасть на колени и съежиться в позу эмбриона.

– Ты знал! – Голос Кудесника прогремел, как удар грома. – Я тебя предупредил, и не обманывай себя, что ты ничего не понял. Ты видел этот туман. Ты чувствовал этот туман. Ты знал, ЧТО прячется в этом тумане. Тебе не надо никуда бежать, Данила, чтобы найти Дракона. Дракон находится у тебя внутри. Он застил твой разум туманом. «То, что внутри, то и снаружи». И ты бросил их и сбежал. Другими словами, ты избавился от них. Но чем они тебе помешали, Данила, ведь они любили тебя?

– Нет. – Глаза Данилы метались из стороны в сторону в поисках выхода. – Я – это не ты. Ты – это не я. Ты – Дьявол. Ты подавляешь мой разум гипнозом. Ты просто используешь меня в своей нечистой игре. Тебе нужна энергия Змия, что ввергнуть этот мир в Хаос…

– Ты жалок, Данила, труслив и жалок. Ты извиваешься, как Змий, поджаренный на собственной сковородке. Ты увидел, что они живы и здоровы, но это тебя не обрадовало – разве это любовь? Ты увидел, что они свободны и счастливы, но ты заплакал от горя – разве это любовь? Ты заплакал от обиды за себя любимого – тебя забыли! Тебя нет рядом, но они СМЕЮТ радоваться и смеяться – разве это любовь?! Их счастье воспринимается тобой как предательство. Но открою тебе маленький секрет, Данила, все, что ты увидел, было лишь плодом твоего воображения. Ты создал в голове мираж, чтобы оправдать свою трусость: «Ах, так! Они забыли про меня! Так стоит ли теперь терзаться?»

И вдруг Данила увидел выход. На том месте, где совсем недавно выхода не было, в беседке появилась дверь. И Данила бросился бежать. Он бежал долго и без оглядки. Ноги тряслись и подкашивались. Он задыхался. Слезы душили его. «Я – не трус. Я – не трус. Я – не трус…» – повторял он с упрямством ребенка, судорожно всхлипывая и сжимая кулаки.

Вдруг Данила остановился и замер. Он очутился непонятно в какой стороне города на какой-то неизвестной улице. Вокруг не было ни души, а впереди на мокром асфальте улицы расположилась уже знакомая ему белая булка тумана. «Ж-ж-ж-ж-р-р-р-р» – тело завибрировало, как натянутая струна. «Я – не трус. Я – не трус. Я – не трус…» – Данила зло прищурил глаза и ринулся в белую пучину электромагнитного Зверя. Но Дракон оказался холодным внутри. Белая пелена вобрала в себя «героя», но не убила, не растворила и даже не оглушила. Данила остановился в растерянности и стал озираться по сторонам. Он хотел было крикнуть: «Дракон выходи!», но из его памяти выплыли слова известного анекдота. Данила закусил губу и начал сотрясаться от беззвучного смеха.

В тот же миг напряжение ушло из тела, а туман неожиданно рассеялся, и посреди пустынной улицы Данила опять увидел Кудесника. Почему-то теперь это его не удивило, не испугало и не расстроило. Данила устало доковылял до ближайшей стены, сел прямо на мокрый асфальт, облокотился спиной на холодные кирпичи и закрыл глаза.

– Ты ошибся в выборе слов. – Голос Кудесника звучал прямо в его голове. – «Я люблю. Я люблю. Я люблю» – об этом ты и не подумал. Чтобы сдохнуть, не надо ни ума, ни смелости. Отдать себя на растерзание Зверю – закамуфлированная трусость. Зверь выплюнул тебя, Данила. Зверь не питается падалью.

– Кто ты? Что тебе от меня надо?

– Я тот, кто должен помочь тебе вспомнить ВСЁ.

– Вспомнить всё! – Данила горько ухмыльнулся. – Понятно, я – секретный агент, засланный на эту планету с великой миссией и потерявший память. Только что-то этот агент, мягко говоря, не очень похож на Шварценеггера. Скорее, я похож на Иванушку-дурачка, что кричит в жопу Змей-Горынычу: «Выходи, биться будем!»

– Очень приятно, что этот «агент» вместе с памятью не потерял и чувство юмора. Оно тебе весьма пригодится в предстоящих переделках.

– В каких еще переделках? Объясни мне, ради Христа, в чем смысл этой дурацкой игры?

– Ради Христа? Хорошо. Представь себе одиночную камеру – серые стены, одна дверь и маленькое круглое окошечко наверху. Представь себе человека, который родился и вырос в этой камере и ничего кроме этой камеры в жизни своей не видел. Все стены этой камеры завешаны табличками с надписями: «жизнь, жизнь, жизнь, жизнь, жизнь…», и только на дверях висит табличка: «Смерть!»

Как ты думаешь, Данила, почему, когда Христа приколачивали к распятию, он искренне жалел своих палачей и постоянно повторял: «О, Господи, они не ведают, что творят»?

– Он знал о том, что находится там, за дверью?

– Да, в этом-то и заключается великая ирония – к человеку пришел проводник, чтобы помочь ему выбраться из темницы, но человек вытолкал спасителя за дверь, а образом спасителя завесил все стены своей камеры, вместо табличек с надписью «Жизнь». И стал поклоняться ему, как Богу.

– Очень поучительная притча. Но мне непонятно – зачем тогда человек вообще рождается на свет, если смысл жизни – выбраться из жизни?

– Вот! Гениально, Данила! Правильно сформулированный вопрос всегда содержит в себе недосформулированный ответ – смысл жизни – выбраться из жизни. Не умереть, не покончить с жизнью, а именно выбраться.

– Сложно это все. – Данила огляделся по сторонам. Длинная улица – жизнь. Холодный и серый асфальт, как символ безысходности. Кирпичные дома, как стены каменного коридора. Переулки – перекрестки в лабиринте жизни. А выход где?

– Все границы иллюзорны, Данила. Все измерения – фантом. Твой разум – твоя тюрьма. Твои мысли – Гончие барьера.

– Да какие там Гончие?! Скорее, замороженные черепахи…

– Гончие барьера – пожиратели душ. Они охраняют границы материального мира. Двигаются они только через углы. В этом их коварство, но в этом и слабость. Избегай углов. Плыви по извилистым волнам. Увидишь Солнце, подплывай к нему по спирали. А увидишь Гончих барьера, ускользай от них по кривой…

– Послушай, Кудесник, может, хватит мне голову морочить символизмом. Будь человеком, объясни нормальным языком. Почему разум – это тюрьма? Почему измерения – это фантом? Почему Гончие двигаются только через углы?

– Хорошо, давай начнем все с самого начала. Я расскажу тебе еще одну притчу. Жил-был человек. И жил он в гробу…

Данила согнулся пополам и начал ржать. Он не мог с собой ничего поделать – его просто распирало от смеха:

– Ха-ха-ха, а на стенках гроба было написано…

– Ничего там было не написано. Там было темно, как в жопе у негра. – Старик, похоже, не склонен был придавать своим «учениям» академическую серьезность. Наоборот, по всему было видно, что Кудесник очень рад тому обстоятельству, что Данила избавился от паники и вновь обрел чувство юмора. – Человек жил в гробу и «в гробу он себя видал» в прямом и переносном смысле. Слева и справа, спереди и сзади, сверху и снизу человек был зажат тесными стенками. Он родился и вырос в этом гробу и ничего кроме гроба за всю свою жизнь не видел. И думал человек, что гроб – это и есть Мир…

Продолжать, или ты уже все и сам понял?

– Продолжай. Ничего пока не понял, но начало интересное! Двери с надписью «Выход», я так понимаю, в этом гробу уже нет?

– Нет входа, нет выхода. Нет поворота налево, нет поворота направо. Нельзя опуститься, нельзя возвыситься. Нельзя понять – большой мир или маленький. Для этого человека не существовало измерений, потому что измерять было нечего. Но вот однажды стенки слева и справа вдруг исчезли. И с великим изумлением понял человек, что Мир – это не гроб, а бесконечный узкий тоннель. И он, человек, может, перекатываясь с боку набок, двигаться вдоль по тоннелю этого Мира. У человека появилось линейное измерение – раз с боку набок, два с боку набок, три… Жить стало интереснее, жить стало веселей…

Продолжать, или ты, наконец-то, сам все понял?

– Далее, по логике, должны исчезнуть еще какие-то стенки.

– Так и есть. Исчезли стенки над головой и у ног. И Мир, перестав быть тоннелем, превратился в бесконечную плоскость. Человек пока еще не мог встать в полный рост (мешала бесконечная крышка гроба), но зато теперь он мог крутиться вокруг своей оси и произвольно перекатываться по плоскости в любом направлении. Мир стал двухмерным!

– А потом исчезла крышка гроба, и Мир стал трехмерным!

– Да! И человек, встав в полный рост, научился не только передвигаться по плоскости, но и летать, используя различные приспособления. И какой генеральный вывод напрашивается из этой притчи?

– Э-э-э… не уловил, пока.

– В Мире нет никаких измерений!

– Как нету?! Наоборот, они появились – их стало целых три!

– Да нет же никаких измерений, Данила, есть только ограничители свободы. Давай теперь возьмем этого «воспарившего» человека и опять затолкаем в гроб. «Что произошло? – Изумляется человек. – Куда снова делись три измерения?»

Да никуда они не делись! Они всегда были и, в то же время, их никогда не было. Единственное, что реально всегда было и есть в жизни человека, это ограничители свободы: слева и справа, спереди и сзади, сверху и снизу, а самое главное, глубоко внутри он зажат тесными стенками ограничителей, а вдоль этих стенок рыщут сторожевые псы – Гончие барьера.

– Так, так, так. Подожди, подожди! Если в Мире нет измерений, а есть только ограничители свободы. Если любое измерение суть ограничитель. То откуда тогда они берутся  – все эти ограничения, и Кто их нам навязывает?

– Мы их сами себе и навязываем. Это игра, Данила, просто игра. Ограничители существуют, как правила игры. Возьмем, к примеру, шахматы. Слон может двигаться только по диагонали, а Ладья – только по прямой и так далее. Именно то, что свобода передвижения фигур ограничена правилами игры и позволяет Нам осуществлять саму игру…

– Кому это Вам?!

Кудесник хитро улыбнулся:

– Я – это ты, Данила. Ты – порождение собственного Я. Ты – фантом. Ты – логическая игрушка. Ты – пешка на шахматном поле Бесконечности. Твое тело – физический инструмент, специально созданный для игр Высшего разума.

– Но какова цель этой шахматной партии?

– Добраться до Короля. – Невозмутимо пожал плечами Кудесник. – А Король – это Бог. Король надежно спрятан за семью измерениями. Но все эти измерения суть барьеры на пути к Богу. Первое, второе, третье, четвертое… количество измерений в этом Мире прямо пропорционально количеству ограничителей. Убери, например, четвертый ограничитель и трехмерный физический Мир лопнет, как мыльный пузырь…

– А что является четвертым ограничителем?

– Инерция!

– Инерция?!

– Вот именно, Инерция! Попробуй-ка дать мне определение этому явлению.

Данила минуты три размышлял над вопросом. Потом хмыкнул:

– Мммм-да, блин! Не получается никак сложить слова во что-то логичное. Вот интуитивно чувствую, но словесно выразить никак не могу.

– Потому что ты мыслишь материальными категориями, но невозможно в физических терминах подобрать определение тому, чего материально просто не существует.

– Но ведь инерция – это физическая величина.

– Инерция – это магическая величина. Существование Инерции – одно из правил игры Высшего разума. Предназначение этого правила – поддержание Порядка (то есть, опять же ограничение свободы). Инерция – это Сила, что удерживает все точки пространства в определенном порядке относительно друг друга.

– Но при чем здесь Магия? Это просто элементарные законы физики.

– Магия – единственная Сила, что держит весь Мир зажатым в своей ладони. Высшая Магия устанавливает Основные Законы жизни. Она их охраняет и только Ей одной дозволено вносить коррективы. Наука же Физика ничего, по сути, не объясняет. Она лишь описывает Законы Высшей Магии, но описание не есть объяснение. Наука не может объяснить происхождение ни одного ограничителя. Время, Скорость, Масса, Гравитация, Электромагнитные поля – людям пока очень сложно это осознать, но все эти свойства материи вытекают из Инерции. Физика сегодня просто принимает эти инерционные правила игры, как должное, не понимая первопричины их породившей – Гончие барьера надежно стерегут ограничители. И только Магам дозволено проникать за Предел.

– К чему весь этот разговор? Чтобы вернуть свою семью, я должен стать Магом, что ли?

– Да, Данила, это единственный способ вернуть себе семью и вернуть себе самого себя. Попробуй убрать Инерцию, пока хотя бы мысленно, и ты увидишь, как трехмерный физический Мир исчезает.

– Не понимаю. Куда он исчезнет? А что тогда останется?

– Твое Я растворится в Бесконечности. Исчезнет скорость, исчезнут расстояния, исчезнет масса, исчезнет время и все прочие атрибуты физической материальности. Потому что все эти физические величины циркулируют внутри мыльного пузыря под названием Инерция. Лопни этот пузырь и Мысль получит беспредельную власть над всей Вселенной.

Не можешь понять интуитивно, давай рассуждать логически, отталкиваясь от фактов. Тебе известно, что человек усилием воли может воздействовать на материальные предметы. Некоторым индивидуумам, например, даже удается силой мысли гнуть металлические предметы. Ученые доказали, и тебе это известно, что отчасти, буквально в микроскопических дозах, но способностью к телекинезу обладает каждый житель Земли. Другими словами, слабый телекинез – это неотъемлемое производное любой человеческой мысли.

А теперь представь, что в Мире более не существует Инерции – масса любой планеты и любой звезды равна массе пылинки, массе электрона и, вообще, массе вакуума. Даже бесконечно слабая сила мысли способна сдвинуть с места целую Вселенную, так как без Инерции масса Вселенной равна нулю. Стоит только подумать и планеты со звездами закружатся на волнах мысли, как бабочки на ветру. Массы и расстояния не имеют значения. Скорость перемещения предметов в пространстве равна скорости твоего Намерения. Все законы материальной физики летят к чертям собачьим. Есть только Мысль, и Она безгранично властвует!

– Но ведь это же Хаос!

– Только в том случае, Данила, если Хаос живет в твоем Сознании.

– А что если я не хочу играть в вашу игру и не хочу, чтобы мной играли? А что если мне нет дела до вашего Короля? Пусть там торчит себе взаперти за своими измерениями, мне-то что?

– Это ты торчишь взаперти, Данила, а Он-то как раз на свободе. Тебе нужна твоя семья или уже нет? Если да, то кроме Него никто не сможет помочь тебе вернуть их. Хочешь, не хочешь, но ты вынужден играть по правилам. Жизнь – это игра, Данила. Смысл игры – движение по лабиринту измерений. Вектор движения – за Предел! Либо ты мертв и лежишь в гробу, либо ты жив и движешься к Богу за Предел. Третьего не дано!

– А что, если я жив, лежу в гробу и вижу сладкий сон!

– Ха! А что, если сон кошмарный?

– В гробу я его видал! Проснулся и снова уснул…

– А что, если сон опять кошмарный и снится тебе, что ты в гробу!?

* * * * *

>>>>>